3월 25일 미국 미시시피주에서 최대 시속 200마일(약 320km)의 강풍과 골프공 크기의 우박을 동반한 토네이도로 한밤중에 20명 이상이 사망하고 수십 명이 다쳤습니다.
그 결과 인명과 마을 전체가 손실되었습니다.
심각한 피해가 쑥대밭으로 변하는 것을 보았다.
인근 조지아주도 토네이도로 피해를 입어 수십 채의 건물이 손상되고 주민 3명이 부상을 입었으며 동물원 호랑이로부터 탈출했습니다.
그런데 불과 며칠 전만 해도 수천 킬로미터 떨어진 캘리포니아에서 토네이도 피해가 발생했다고 합니다.
광활한 아메리카 대륙에 토네이도가 연달아 발생하는 것은 매우 이례적이라고 합니다.
왜 이런 일이 발생합니까?
인간에 대한 기후 변화의 영향은 이미 전 세계적으로 관찰되었으며 대부분은 온난화와 강수량 변화의 형태로 나타납니다.
기후변화의 영향은 모든 대륙과 바다에서 나타나고 있으며, 선진국에 비해 산업현대화와 경제발전이 뒤처진 저위도 국가들이 더 큰 위협에 직면해 있습니다.
계속되는 온난화는 사람과 생태계에 “매우 심각하고 돌이킬 수 없는” 영향을 미칠 것으로 예상됩니다.
지구 온난화의 위협은 국가마다 다를 것이며, 개발도상국과 선진국, 특히 저소득층에게 더 큰 위협이 될 것으로 생각됩니다.
세계보건기구(WHO)는 기후변화가 21세기 인류에게 가장 큰 위협이 될 것이라고 내다봤다.
기후변화는 인간의 건강을 해치고 인명 손실을 초래하며, 특히 인간의 영양과 밀접한 관련이 있는 농작물 재배가 어려운 현상은 적절한 영양공급의 어려움으로 인구가 영양실조에 빠지게 될 것이다.
뎅기열 및 말라리아와 같은 전염병이 따뜻한 기후에서 쉽고 빠르게 퍼진다는 것은 누구나 알고 있습니다.
따라서 최근 우리가 경험한 코로나19 사태와 같이 인류 전체를 위협하는 감염병으로 인한 팬데믹은 앞으로 더욱 빈번해질 것입니다.
기후 변화는 전 세계적으로 식량 문제로 이어지고 있습니다.
예를 들어, 1981년에서 2010년 사이에 전 세계 옥수수, 밀, 대두 수확량이 눈에 띄게 떨어졌습니다.
지구 온난화가 계속되면 기후 변화는 미래에 전 세계 주식 생산량을 더욱 감소시킬 것입니다.
특히, 지구 온난화는 북반구 고위도 국가에서 농작물 생산에 긍정적 또는 부정적 영향을 미칠 것으로 추정되는 반면, 저위도 국가에서는 농작물 생산 감소가 심각한 문제로 대두되고 있다.
전 세계적으로 최대 1억 8,300만 명의 사람들, 특히 저소득층이 곡물 수확량 감소로 인해 기아의 위험에 처한 것으로 추정됩니다.
또한 기후 변화는 잠재적으로 치명적인 결과를 초래하여 인류에게 심각한 경제적 피해를 줄 수 있습니다.
기후 변화는 이미 세계 경제 불평등에 기여했으며 이러한 추세는 계속될 것으로 예상됩니다.
이러한 피해의 대부분은 대부분의 지역 주민들이 천연 자원과 농업 자원에만 의존하는 사하라 이남 아프리카와 동남아시아에서 발생할 것으로 예상됩니다.
세계은행은 기후변화로 인해 2030년까지 1억 2천만 명 이상이 빈곤에 빠질 수 있다고 경고했습니다.
아이들은 식량 부족 문제에 가장 취약합니다.
또한 어린이와 노인들은 폭염 등 기후변화에 매우 취약합니다.
세계보건기구(WHO)는 2030년에서 2050년 사이에 기후변화, 노인인구 증가, 말라리아, 뎅기열 등 감염병 인구 증가, 연안 범람과 아동의 영양실조가 원인으로 예상된다.
2050년까지 매년 500,000명 이상의 성인이 이용 가능한 식품의 양과 질의 감소로 인해 사망할 것으로 추정됩니다.
기후 변화는 해수 온도를 상승시켜 어류 개체수에 영향을 미칠 것입니다.
또한 빙하수에 의존하는 지역, 이미 사막화의 영향을 받은 지역, 군소 도서지역은 기후변화로 인한 물 부족의 위협을 더욱 받고 있다.
이미 빈부격차 사회가 나타나고 있으며, 이는 기후변화로 인해 악화될 가능성이 있는 부와 사회적 지위에 따른 불평등으로 이어지고 있습니다.
기후 변화 충격에 대비하고, 완화하고, 적응하고, 회복하는 과정에서 자원을 통제할 수 없는 가난하고 소외된 사람들이 그렇지 않은 사람들보다 더 큰 어려움에 직면할 것이 분명합니다.
특히 자신이 살고 있는 땅과 생태계에 의존하고 있는 토착민들은 그들의 건강과 생활 방식을 위해 기후 변화로 인해 심각한 위협을 받게 될 것입니다.
저지대 섬과 해안 도시는 해수면 상승으로 인해 홍수 위험이 높아 홍수와 같은 자연 재해가 더 자주 발생합니다.
이러한 자연재해로 인해 때때로 육지가 바다 속으로 완전히 사라질 것으로 예상됩니다.
이렇게 땅이 침수되면 몰디브, 투발루 같은 작은 섬나라에 사는 사람들은 땅을 잃는 상황에 직면할 수 있다.
나라가 완전히 사라지지 않더라도 기온이나 습도가 과도하게 올라가 인간이 적응할 수 없는 상태의 나라가 될 수 있기 때문에 많은 기후난민이 나타날 것으로 예상된다.
최악의 기후 변화를 가정하는 컴퓨터 모델링 연구는 미래에 인류의 3분의 1 이상이 오늘날의 사하라 사막과 같이 매우 덥고 사람이 살 수 없는 환경에서 살게 될 것이라고 예측합니다.
이러한 기후변화는 불가피하게 국가 내 및 국가 간 이동하는 난민을 발생시킬 것입니다.
해수면 상승, 극심한 기상 조건, 남은 천연 자원에 대한 분쟁 증가로 인해 예상보다 더 많은 사람들이 집을 떠나게 될 수 있습니다.
다음 기사에서는 지구 온난화의 원인과 지구 온난화를 방지하는 방법에 대해 살펴보겠습니다.